青春18きっぷで真冬の“日本一のもぐら駅”を訪問！

1月上旬、久しぶりに手に入れた青春18きっぷを握りしめて、朝4時過ぎに家族をたたき起こし、日帰りの電車旅へと出かけました。

まずは上野始発の高崎線に乗って高崎駅へ。
寝不足で少々ご機嫌ななめな娘たちもボックス席を占領できて、ちょっとうれしそう。

高崎駅からは上越線に乗り換えて、今回の目的地・土合駅を目指します。
まずは水上行きに乗り込み、特になんてことない景色がしばらく続きます。

 

し、しかし、乗り換えの水上駅が近づくと、急に景色が一変！

そして、水上駅に到着する頃には、一面の雪景色。
都会っ子の子どもたちも、そして私も、久しぶりに目にする雪に大興奮です。

さらに、長岡行きに乗り換えます。
ここからは群馬と新潟の国境を越えるトンネルゾーンが続きます。

トンネルの中に駅がある湯檜曽駅の次は、お目当ての土合駅に到着。

 

 

 

 

 

こちらの土合駅、何が有名かというと、下りホームから462段の階段を上らなければ改札までたどり着かない、日本一のもぐら駅なのです。

そうです。
改札はあのはるか遠くの光が差すところ。
まるで、芥川龍之介の『蜘蛛の糸』を彷彿とさせるような光景です。


よっしゃ、上るぞ！　と最初は意気揚々と階段を駆け上がるも、100段も上らずにいっきにテンションは急降下。
しかし、そんな根性なしにも土合駅は優しいのです。
ちゃんとひと息つけるベンチが絶妙な間隔で置いてありますよ。

上って、休んで、上って、休んでを繰り返し、なんとか462段を上りました。
感無量です。

駅からの応援メッセージにも背中を押され、なんとか改札までたどりつくことができました。

しかし、ここは無人駅。
駅員も居なければ、キオスクもない。
あるのは、コールドドリンクが買える自動販売機のみ。
暖房もついていない駅の待合室で、次の下り列車が来るまでの約1時間40分を過ごします。

というわけで、暇つぶしに駅構内をレッツ探検！
まずは、上り列車が到着する地上のホームへ。

 

 

 

この雪深い景色！
これこそ、冬の青春18きっぷの醍醐味だと個人的には思うのです。

除雪車も見ることでできました。

さらに、改札の外もウロウロ。

駅舎は三角屋根のロッジ風で、どことなくノスタルジー。
「どあい」の文字がまたレトロでキュンとします。

1時間40分の待ち時間も、462段の階段を上り下りしたり、子どもたちと雪遊びをしたりしていたら、割とあっという間でした。

ちなみに、私が訪れた際は土合駅で降りる人は10人程度だったのですが（車で駅にやってくる人は結構いるようでした）、夏は谷川岳を訪れる多くの登山客が列をなしてあの地下ホームに降り立つので、これまた異様な光景に出合うことができますよ。

次は私も谷川岳に登るために、この駅に来たいなと思います。

 

 

（teamまめ／香取　麻衣子）