吉田のうどんマップってのが配布されていて、これを見る限りだけでも、50件がしのぎを削るうどん激戦区。マップに載っていないお店も、もちろんあるから、一体何件あるんだろう。
吉田のうどんは民家の玄関に暖簾を下げて、お宅で食べる雰囲気もいい。
と、昔聞いた記憶があり、その佇まいを求めて、マップやいろんな情報を見比べ、目を皿にようにして探してみると、おぉ、あるじゃないか！
向かったのは『手打ちうどんしんたく』だ。
どうですか！この佇まい。まさに民家！ 玄関に暖簾を下げている間は営業中。ちょっと駅から遠いけど、なんのその。
玄関から、靴を脱いで上がり込めば、居間＋座敷の畳敷きふた間が席。庭の緑を借景にちゃぶ台につくお茶の間感が、たまらないっ！
お茶はセルフサービスで。落ち着いたら、席に用意されている注文票に記入していくスタイルだ。悩ましいけれど、お腹はひとつ。今回は肉金うどんに、いなり寿司を付けることに。
まず、おいなりさんが登場。こちらは、出汁をしっかり含んだジューシースタイル。
そして、見よ、この素朴かつ野趣あるうどんを。
吉田のうどんは茹でキャベツが入ってるのが特徴。
さらに、ごぼうの「金」ぴらに、このあたりで肉といえばの「馬肉」のしぐれ煮がてんこ盛り。馬肉、ちょっとクセあるか？ という心配は杞憂。甘辛で柔らかに炊いてあり、馬肉の旨味がカツオ出汁のおつゆにしみて、なんともやさしい旨味だ。
そして、コシと弾力のある力強いうどんが、醤油や味噌で整えたおつゆを含んで、滋味深いったらありゃしない。
途中で投入するのは、甲州地方特有の辛味調味料「すりだね」。一味、山椒、ゴマなどが入っていて、自家製で用意しているところがほとんど。この辛い薬味を加えると、やさしい顔から一転、パンチあふれる底力を見せるから驚きだ。
おつゆまで飲み干して、完食。あぁ、口の中に豊かな香りがふくらんで恍惚っす。
県外の人は「吉田うどん」と言うけれど、地元の人は吉田“の”うどん と呼んでいるとか。おつゆの味、薬味、うどんのコシは、お店により千差万別なので、食べ歩くのも楽しみだ。ただ、お昼の営業だけという店も多いので、お気をつけあれ。
（teamまめ／佐藤さゆり）